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儿童孤独症是一种终生性的神经系统疾病，会对患者的学习、社会交往和行为产生不利的影响。美国疾病预防和控制中心（CDC）首次进行的全国性调查发现：在美国儿童中孤独症非常常见，平均175个儿童中就有一名患者。这样的话，美国至少有30万名学龄儿童是孤独症患者。
美国统计用的资料来源于两个部分：对18885名儿童的健康访谈调查；对79590名儿童的儿童健康调查。从父母那里了解情况确定诊断。
“总的来看，两次全国性调查表明，在4至17岁的儿童中，2003至2004年间至少有30万孤独症患儿。”报告说。两次调查的孤独症的患病率分别是0.55%和0.57%.调查证实，孤独症是一个影响众多家庭的重大公共健康问题。美国CDC的出生缺陷和发展障碍国家中心主任科第诺博士说，“我们知道，父母需要的是答案。如果孩子患上了孤独症，这种疾病的原因是什么，如何去降低它的发生率。我们理解他们的心情。”
报告的发现还有：在不同年龄组中患病情况存在着不同，但是没有统计上的显著性差异：“两个调查都显示，男孩孤独症的发生率是女孩的4倍，”CDC的报告称。“两个调查显示：西班牙裔儿童孤独症的发生率低。”但是具体原因不详。
负责统计的专家劳拉认为，研究还不能回答有关孤独症的很多问题。“虽然从理论上讲，孤独症通常在18个月时就能被发现，但是多数的儿童直到上学时才被发现。”而且当孩子长大时，父母会很快忽视孩子的孤独症问题。“孩子如果接受长期的治疗，他们就会几乎不表现出孤独症的症状。因此，可以适当放宽孤独症的诊断标准。”
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