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咳痰可以把呼吸道内过多的分泌物以及吸进的异物和致病菌排出，对呼吸系统能起到保护作用。但一般人认为，咳嗽就应该抓紧用药先止咳，但光抑制咳嗽不祛痰，可能造成痰液潴留在呼吸道内，阻塞呼吸道，停药后咳嗽反而会加剧。
儿童由于免疫力弱，感冒受凉就可能诱发呼吸系统疾病，如气管炎、支气管炎。此时，孩子喉咙里有许多痰液，但由于呼吸系统尚未发育完善，不会像成人一样吐痰，大多直接咽下去通过大便排出或者呕吐。一旦大量痰液和病菌堆积在呼吸道内，会导致细菌感染，继而发展为肺炎。有些则出现胸闷、呼吸困难，甚至引起肺不张、心力衰竭而危及生命，所以，家长应学会正确、科学地帮孩子及时排痰。
除了定时开窗通风，保持室内湿度，有利于呼吸道黏膜保持湿润状态和黏膜表面纤毛的摆动，有助于痰的排出，还有三种方法，可以帮助小儿排痰：
拍背法：在咳嗽间隙，让患儿侧卧或抱起趴在家长的腿上，家长轻拍患儿背部。拍背法不仅能促进患儿肺部和支气管内的痰液松动，向大气管引流并排出，而且可促进心脏和肺部的血液循环，有利于支气管炎症的吸收，使疾病能早些痊愈。
饮水法：咳嗽的患儿，常有不同程度的脱水，脱水会加重呼吸道炎症，并且使呼吸道分泌物黏稠，不易咳出，这时给他多喝点水，能稀释黏稠的分泌物，使其容易被咳出。同时，喝水还能改善血液循环，使机体代谢所产物或毒素迅速从尿中排出，从而减轻其对呼吸道的刺激。
蒸汽法：将开水倒入稳定的容器中，抱着孩子于适当的体位，使其口鼻对着升起的水蒸气并呼吸，可使痰液变稀，利于咳出，还可减轻气管与支气管黏膜的充血和水肿，减少咳嗽。但千万要小心不要距离太近，不要在孩子挣扎的时候逼他吸入，以免烫伤，发生意外。
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